1919年“五四”运动后,马克思主义在烟台迅速传播。
1920年3月,李大钊在北京大学发起成立了马克思学说研究会。1920年底,烟台海军学校进步学生李之龙、郭寿生作为通讯会员,参加了北京大学马克思学说研究会,山东省仅有6人,这标志着马克思主义正式传入胶东,至今100周年。
1921年,中国共产党成立不久,中共中央局就派邓中夏、王荷波到烟台开展工作,着手发展党团组织,并介绍烟台海军学校进步学生郭寿生加入中国社会主义青年团,指定郭寿生负责烟台团的活动。
1923年郭寿生转为中共党员,在烟台建立了团的组织,1924年12月,根据中共中央局指示,烟台海军学校中共党员郭寿生、叶守桢、曾万里成立了中共烟台组,郭寿生任组长。中共烟台组直属中共中央局领导,为胶东最早的党组织。烟台党组织的诞生,给苦难的烟台人民带来了光明和希望,对烟台地区党组织的发展壮大起到了极大的促进作用。中共烟台组成立后,郭寿生根据中共中央的指示,开始在烟台全埠建立社会主义青年团组织,烟台青年团的工作很快由海校发展到烟台益文、烟台水产学校及省立第八中学。到1924年底,烟台已有中共小组1个,党员3人;中国社会主义青年团支部1个,团员10多人。
此后,在外地入党的共产党员陆续回到胶东,分别以烟台和莱阳为中心,开始了播撒革命火种的工作。1925年11月,中共党员宋海艇由济南回到家乡莱阳,以教学为掩护开展党的工作。建立农民协会组织。1927年秋,中共党员徐约之由武汉回到烟台,在益文商校发展党员,建立党的小组。1927年12月,在上海暨南大学学习的中共党员李伯颜和在济南的中共党员孙耀臣受党组织派遣一起回到莱阳,开展民运工作,发展党的组织,建立了莱阳县前保驾山村(现属青岛莱西市)党支部。